Manajer Inggris Roy Hodgson membela performa Wayne Rooney ketika berlaga dalam kekalahan 2-1 dari Italia dalam partai pembuka Grup D Piala Dunia 2014, Minggu (15/6) pagi WIB.
Rooney, yang dipasang di sayap kiri, memang mampu memberi umpan silang akurat yang mampu disambar Daniel Sturridge untuk menyamakan kedudukan di menit 37. Namun, ia juga sempat menyia-nyiakan peluang emas ketika tendangan jarak dekatnya di babak kedua masih melenceng.
Beberapa kali Rooney juga gagal menampilkan performa memuaskan, seperti umpan-umpan kurang akurat hingga tendangan sepak pojok yang melenceng keluar. Akibatnya, striker yang sudah sembilan laga tanpa gol di putaran final Piala Dunia ini terus mendapat kritik. Namun, Hodgson menolak menyalahkannya.
“Sangat berat mengatakan bahwa dia tampak kurang nyaman di sayap kiri, namun sebenarnya dia tampil sangat baik ketika mengarsiteki gol kami. Kami tahu bahwa Wayne bisa dimainkan di berbagai posisi. Banyak yang menganggap dia tak bisa tampil maksimal di posisi tersebut, tapi saya merasa dia telah melakukannya dengan baik,” ujar Hodgson.
Soal kekalahan dari Italia, Hodgson menilai Inggris seharusnya bisa mendapat hasil yang lebih pantas. Ia pun berharap Inggris bangkit di laga selanjutnya kontra Uruguay dan Kosta Rika.
“Sedikit sulit menerima kekalahan ini karena kami mampu tampil dominan di babak kedua dan jarang ada tembakan ke gawang kami. Joe Hart terlihat tak banyak bekerja keras. Mampu membuat tim kuat seperti Italia kewalahan memberikan kami rasa percaya diri untuk tampil baik melawan Uruguay dan Kosta Rika. Kami masih punya peluang lolos,” tandasnya.