Timnas Italia terus melanjutkan episode negatif, kegagalan meraih kemenangan atas Republik Irlandia setelah skor imbang tanpa gol bertahan hingga laga usai, membuat Azzurri gagal meraih kemenangan dalam enam laga terakhir.
Babak Pertama
Tim nasional Italia langsung bermain secara agresif saat menghadapi Republik Irlandia di Craven Cottage, Fulham, Inggris. Pada menit ke-enam Azzurri memaksa kiper Republik Irlandia, Forde, dengan gemilang melakukan penyelamatan.
Namun, kinerja skuat asuhan Cesare Prandelli mendapatkan gangguan di pertengahan paruh pertama setelah Riccardo Montolivo harus ditarik keluar karena cedera. Alberto Aquilani dipercaya untuk masuk menggantikan eks pemain Fiorentina tersebut.
Keluarnya pemain AC Milan itu tampaknya membuat Italia sedikit goyah, dan Irlandia mampu memanfaatkannya dengan baik dengan mencuri dua peluang emas beberapa menit kemudian, tetapi aksi brilian Sirigu memaksa skuat asuhan Martin O’Neill gigit jari.
Pada menit ke-32, Irlandia kembali mendapatkan peluang. Sepakbola cantik diperlagakan Irlandia di depan kotak penalti Italia. Ward lepas dari pengawalan di sisi kiri dan memberi umpan mendatar ke depan gawang namun gagal dijangkau rekan satu timnya meski Sirigu sudah tidak berdaya.
Kedudukan imbang tanpa gol akhirnya bertahan hingga jeda pertandingan, meski Italia harus menerima kabar buruk lagi setelah Aquilani ikut tumbang dan tidak bisa melanjutkan permainan sehingga digantikan oleh Parolo di menit ke-38.
Babak Kedua
Kedua tim langsung melakukan jual beli serangan, diawali dengan peluang Irlandia di menit ke-48 ketika Hoolahan mencuri bola di tengah lapangan dari Motta dan memanjakan Long. Sang striker kemudian melepaskan tembakan mendatar tetapi bisa digagalkan Sirigu.
Kemudian, tujuh menit berselang, Italia sukses menggetarkan jala gawang lawannya. Namun, sayang gol Immobile tersebut dianulir oleh wasit karena ia sudah berada dalam posisi offside ketika menerima umpan dari Tevez.
Tampak buntu, Prandelli mencoba menggantikan peran Immobile dengan memasukkan Antonio Cassano. Ia langsung memberi kontribusi dengan melakukan tendangan penjuru yang berhasil disambut dengan baik oleh Bonucci, tetapi sayang arahnya masih melayang.
Asyik mendominasi, Italia hampir kecolongan di menit ke-79, ketika umpan McLean disambut dengan tembakan keras Quinn. Beruntung bola hanya menghantam mistar gawang yang dikawal oleh Sirigu sehingga skor tanpa gol masih belum berubah.
Dan skor 0-0 akhirnya bertahan hingga pertandingan berakhir setelah kedua tim tetap gagal memecah kebuntuan di pertandingan ini.
Susunan Pemain
Italia: Sirigu; Darmian, de Sciglio, Paletta, Bonucci; Motta, Verratti, Montolivo, Marchisio; Rossi, Immobile
Republik Irlandia: Forde; Coleman, O’Shea, Pearce, Ward; Hendrick, Meyler, McGeady, Hoolahan; Pilkington, Long